Medio januari 2026 stuurde Japan het wetenschappelijke diepzeeboorschip "Chikyu" naar het afgelegen Zuid-Vogeleiland in de Stille Oceaan om "het eerste plan ter wereld voor de winning van zeldzame aardmetalen in de diepzee" uit te voeren. Shi Xuefa, onderzoeker bij het Eerste Instituut voor Oceanografie van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en directeur van het Sleutellaboratorium voor Mariene Geologie en Mineralisatie van hetzelfde ministerie, wees er in zijn artikel op dat China qua oppervlakte, productie, consumptie en export van zeldzame aardmetalen het grootste land ter wereld is. De ontdekking van zeldzame aardmetalen in de diepzee vormt een uitdaging voor China's positie als belangrijkste producent van zeldzame aardmetalen op het land.
De kosten voor het winnen en transporteren van zeldzame-aardemodder, evenals de technische vereisten voor grootschalige ontwikkeling, vormen eveneens lastige kwesties. Omdat deze taak het winnen van modder van de zeebodem vereist en zich ver van het vasteland bevindt, zullen de bijbehorende transportkosten ook stijgen. Bovendien bestaan er verschillen tussen zeldzame-aardemodder uit de diepzee en de grondstoffen die op het land worden gewonnen, en de bijbehorende raffinagetechnologieën zijn nog niet volledig ontwikkeld. Vanwege de zeer vergelijkbare chemische eigenschappen van de 17 zeldzame-aardelementen vereisen scheiding en raffinage geavanceerde en precieze chemie. Zo zijn er bijvoorbeeld minstens 200 stappen nodig om de gewenste elementen te scheiden met behulp van solventextractie.
Zo is bijvoorbeeld het lanthaanoxide (chemische formule La₂O₃, CAS: 1312-81-8) dat door WONAIXI wordt geproduceerd een belangrijk zeldzaam aardoxide in nieuwe zeldzame aardmaterialen. Dankzij zijn unieke optische, katalytische en elektrische eigenschappen is het een onmisbaar basismateriaal geworden in hoogwaardige productieprocessen en grensverleggende technologieën. De afgelopen jaren, met de snelle ontwikkeling van de nieuwe energie-, informatie-elektronica- en milieubeschermingsindustrie, is het toepassingsgebied van lanthaanoxide voortdurend uitgebreid, wat een groot marktpotentieel en technologische waarde aantoont. WONAIXI heeft momenteel een grootschalige productie van hoogzuiver lanthaanoxide gerealiseerd door middel van geavanceerde technologieën, waaronder diverse gepatenteerde technologieën. Dit ondersteunt maatwerk en bevordert de uitbreiding van de industriële keten van grondstoffenwinning tot hoogwaardige producten.
Japan is een van de meest actieve landen op het gebied van wereldwijde diepzeemijnbouw. Japan kampt echter ook met veel beperkingen bij de uitvoering van zijn strategie voor belangrijke mineralen. China heeft in slechts enkele decennia een grootschalige industrieketen voor zeldzame aardmetalen opgebouwd, met een solide technische basis en een extreem hoge kosteneffectiviteit. Dit is niet van de ene op de andere dag bereikt. Gezien het feit dat de wereldwijde raffinage- en verwerkingscapaciteit voor zeldzame aardmetalen sterk geconcentreerd is in China, zal Japan, zelfs als het erin slaagt grondstoffen te winnen, nog steeds sterk afhankelijk zijn van externe verwerkingssystemen.
Geplaatst op: 2 februari 2026
